정주영 회장은 회의 자리에서 단호했다.  핑계는 통하지 않았다. 김명호 편저 《건설자 정주영》 (삼련서점 서울) 203쪽.


유대인은 하브루타(Havruta)라는 독특한 공부법을 갖고 있다. 두 사람이 짝을 이뤄 꼬리에 꼬리를 물고 질문한다. 주입식으로 답부터 배우는 게 아니다. 자연히 사고의 근육이 커지고 고정관념에 의존하지 않게 된다. 정주영은 하브루타를 몰랐지만 질문의 위력을 깨닫고 있었다. 법률신문이 최초로 공개하는 <정주영 현대그룹 회장-사장단 회의록> 안에 답이 있다.
정주영의 추궁은 집요했다안된다는 말을 가장 싫어했다 바다이야기프로그램
"공장과 창고를 전부 둘러봤어요제품이 뻘겋게 녹슬어있더군요생각 없이 생산만 한 거예요"
"한달 전에는 된다고 하더니지금은 왜 안 되는 겁니까"
질문의 터널을 통과한 자리엔구체적인 해결 방안이 남았다
정주영 회장의 질문은 집요했다. 타성에 젖은 보고는 통하지 않았다. 
바다이야기무료 1984년 8월 27일 사장단 회의. 계열사별 수출 현황을 보고받는 자리였다. 현대강관의 차례가 왔다. 수출 목표치에서 14%가 모자란 상태였다. 
정 회장: 자재 관리, 제품 관리에 대한 교육은 잘 이뤄지고 있습니까? 공장에 가보니 제품들이 녹슬어 있더군요. 브라질산 원자재를 포항제철보다 싸게 사 온다는데 가격 차이가 얼마나 납니까? 검증완료릴게임 실제 이익이 되는 겁니까? 재고 비용까지 생각하면 어떻게 되죠?
질문이 잇따랐다. "대금 결제는 배에 원자재를 싣는 항구에서 하나요? 아니면 한국에 와서 며칠 있다가 지급하나요? 외상일 경우 이자는 얼마죠?" 
정 회장은 숫자에 밝았고 원가 의식도 철저했다. '경쟁사보다 원자재를 저렴하게 들여올 수 있다' 정도의 얘기로는 릴게임추천 설득할 수 없었다. 
확인 결과 브라질에서 한국에 원자재가 들어오는 기간은 40일, 기본 이자율은 월 1%였다. 외상으로 하면 기본 가격보다 10% 비쌌다. 정 회장은 현대강관을 놓아주지 않았다. 수출 실적이 마음에 들지 않아서가 아니었다. 이미 현장 분위기를 파악했기 때문이었다. 
"개선해야 할 점이 아주 많습니다. 바다이야기 지난번에 공장과 창고를 전부 둘러봤어요. 공장은 계획 생산을 철저히 해야 하는데 아무 생각 없이 생산만 하고 있더군요. 관리한다고 말만 하지 말고 철저히 해야 하지 않겠어요? 창고 안을 보니 제품들이 시뻘겋게 녹슬어 있더군요." 
이어 "현대강관의 경영 상태를 정밀 분석하는 게 좋겠습니다. 재고 관리가 잘되고 있는지 데이터도 만들어 보세요"라고 했다. 현대그룹 종합기획실을 향한 말이었다. 현대강관을 다잡으면서 그룹 전체에 긴장감을 불어넣는 지시였다. 
현대그룹 수출입 업무를 주관하는 현대종합상사도 질문을 피해 갈 수 없었다. 1984년 11월 12일 사장단 회의. 
현대종합상사가 품목별 수입 실적을 보고했다. 삼성, 럭키금성(현 LG), 대우, 선경(현 SK)을 비롯한 경쟁사의 수입 현황도 곁들였다. 보고를 듣던 정 회장이 한마디 했다. "그만둬요."
정 회장은 해이한 현장만큼이나 현실과 동떨어진 보고를 싫어했다. 
그는 자료에서 간과된 부분을 지적했다. "가령 럭키금성이 12억 달러면 그중 원유가 11억 달러죠. 선경은 유공을 통해 직접 수입하니까 이 자료에는 안 잡히겠죠. 그러면 큰 의미가 없어요. 중요한 건 현대가 어떤 품목을 수입하느냐 하는 겁니다. 현대의 수입 내용을 말해 보세요. 무엇을 수입합니까?"
"기계류에는 고선박이 700만 달러, 고철은…" 정 회장이 말을 끊었다. "고철로 쓰려고 헌 선박을 산 거라면 '고철 300만 달러'라고 명시해 두는 게 좋습니다." 정부가 어떻게 분류하든 현대그룹은 현실에 맞게 하라는 취지였다.
단순한 통계 지적에 그치지 않았다. 무기력한 영업 태도에는 속사포 같은 질문이 쏟아졌다. 
정 회장: 우리도 철강 팔려고 애쓰는데, 왜 이렇게 팔기가 힘듭니까?
보고자: 지금 이쪽은 좀 어렵다고 봅니다. 
정 회장이 질색하는 '안 된다'는 말이었다. 
정 회장: 일본에라도 팔아보려고 노력 중입니까?
보고자: 그쪽도 수요가 시원하지 않습니다.
정 회장: 수익성이 전혀 없는 건 아니잖아요? 일본 상사들은 일본 제철소 철강을 미국에 수출해서 수익을 내는데 왜 한국 상사들은 수익을 못 냅니까? 채권 회수가 아무리 오래 걸려도 팔아서 남기는 수익은 받는 거 아닙니까?
1984년 11월 19일 사장단 회의에서도 압박은 이어졌다. 그해 현대종합상사 목표의 하나는 타사 제품 2억5,000만 달러어치 수출이었다. 하지만 새해가 50일 정도 남은 상황에서 수출액은 1억4,900만 달러에 그치고 있었다. 
보고자: 섬유와 다른 품목을 팔아 2억2,000만 달러까지 수출액을 맞추겠습니다. 
정 회장: 지난 회의까지는 가능하다고 해 놓고 이번엔 안 된다고 하는 이유가 뭡니까? 한 달 전엔 된다고 하다가 왜 지금은 안 되는 겁니까? 
현대종합상사의 체질 개선도 주문했다. "전체적으로 종합상사가 노쇠 현상을 겪고 있습니다. 전면 재편해서 활기를 넣어보세요." 
관행에 젖은 의사결정 문제도 질문을 통해 드러냈다. 1984년 11월 26일 사장단 회의. 인천제철의 H빔 생산 시설 확충 안건이 올라왔다. H빔은 건축물의 뼈대로 쓰이는 거대한 철강 기둥이다. 
정 회장: 시설 개선은 언제쯤 완성됩니까?
보고자: 구조물 완성 시설 자재를 들여오는 데 8개월이 걸립니다. 일본 미쓰비시에서 해옵니다.
정 회장: 무엇을 해오는 건가요?
보고자: 수압으로 쇳물을 받아내는 시설입니다.
정 회장: 그걸 우리가 여기서 만들지 뭐 하러 일본까지 가서 해와요?
보고자: 그건 저희가 못 만듭니다. 
정 회장: 뭣 때문에 못 해요? 뭘 어떻게 하는 걸 못 한다는 겁니까?
보고자: 물 통로 부분을 동(銅)으로 만들어야 합니다. 국내 제작이 어느 정도까지 가능한지 모르겠습니다.
정 회장: 혼자 어물거리지 말고, 엔지니어링 쪽하고 상의하세요. 그걸 왜 일본에서 사와요? 값은 얼마래요?
보고자: 일본에서 만드는 데만 약 1억8,000만 엔 듭니다.
정 회장: 우리나라에서는 만들 수 있어요? 
발언은 계속됐다. "별것도 아닌 걸 가지고 왜 기술자도 아닌 당신이 혼자 붙들고 있어요. 벌써 몇 달을 허비했습니까? 미쓰비시 사람들이 견적 낼 때 도면 다 줬죠?"
"상세 도면은 안 줬습니다."
"대충 도면은 있잖아요. 그걸 다 들고 가서 기술자들과 의논하세요. 쇳물 붓는 거, 동판으로 만들고 찬물 지나가게 구조만 짜면 되잖아요. 그게 무슨 재료 연구할 일도 아니고요." 
"보기엔 아무것도 아닌데…"
"그런데 왜 혼자 끙끙 앓고 있어요? 시간 끌지 마세요. 오늘 서류 다 챙겨서 기술자들한테 내려가든지 하고, 다음 주 초에 나한테 보고하세요." 
안일과 핑계는 정주영의 질문 터널을 통과할 수 없었다. 회의가 끝난 자리에는 구체적인 해결 방안이 남았다.