마인드 식단은 뇌세포의 산화 스트레스를 조절하고 신경 염증을 억제한다｜출처: 클립아트코리아


인지 기능 저하를 막기 위해 고안된 마인드 식단을 지킬 수록 뇌 구조 위축과 노화 속도를 늦출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드 공중보건대학원과 중국 저장대학교 의과대학 등이 참여한 국제 공동연구팀은 프레이밍엄 심장 연구(FHS) 자손 코호트에 참여한 중장년 및 노년층 1,647명을 대상으로 식단과 뇌 구조 변화의 연관성을 분석했다. 이번 연구는 치매와 파킨슨병 등 신경퇴행성 질환의 완치 치료제가 부족한 상황에서 일상적인 식습관 개선을 통해 뇌 야마토연타 노화를 늦출 수 있음을 시사했다.
뇌 건강에 최적화된 '마인드 식단'마인드(MIND: Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) 식단은 심혈관 건강에 탁월한 지중해식 식단과 혈압 조절을 돕는 대시(DASH) 식단을 결합한 뇌 건강 최적화 식단이다. 구체적으로는 녹색 잎채소, 릴게임바다이야기사이트 베리류, 견과류, 통곡물, 생선, 가금류 등 뇌 건강에 유익한 9가지 식품군의 섭취를 적극 권장하는 반면, 붉은 고기, 버터, 치즈, 단 간식, 튀긴 음식 등 해로운 5가지 식품군은 제한하는 것이 중요하다. 특히 일반 과일과 달리 인지 기능 저하를 늦추는 효과가 관찰된 베리류를 따로 분류해 비중을 높인 것이 특징이다.
추적 관찰로 확인된 게임몰릴게임 뇌의 구조적 변화연구팀은 이 같은 식단 관리가 노년층의 뇌 구조에 미치는 영향을 확인하기 위해 대규모 추적 조사를 실시했다. 1991년부터 2001년 사이 세 차례의 식품 섭취 빈도 설문조사(FFQ)를 통해 참가자들의 마인드 식단 점수를 산출했다. 이후 1999년부터 2019년까지 참가자별로 평균 12.3년에 걸쳐 참가자당 약 3회의 뇌 자기공명영상(MR 골드몽릴게임 I) 촬영을 진행하며 뇌 구조의 변화 과정을 정밀하게 추적했다.
분석 결과, 마인드 식단 점수가 3점 증가할 때마다 뇌 회백질 손실 속도가 20.1% 둔화하며 뇌 노화를 약 2.5년 지연시키는 효과가 나타났다. 특히 노화로 인해 뇌 조직이 소실된 빈자리에 뇌척수액이 차오르는 '측뇌실'의 확장 속도 역시 약 8%가량 억제되는 유의미한 결과가 바다이야기APK 확인됐다.
연구 책임자인 위안 창정 교수는 이러한 뇌 구조의 긍정적인 변화가 마인드 식단 특유의 항산화 작용에서 비롯된 것으로 분석하며, 마인드 식단이 산화 스트레스를 직접 조절한다는 점을 강조했다. 위안 교수는 "항산화 물질과 고품질 단백질이 풍부한 식품이 산화 스트레스를 줄이고 신경 세포 손상을 완화할 수 있다"며 "특히 베리와 가금류 같은 마인드 식단 권장 식품은 신경 세포 보호에 직접적으로 기여한다"고 설명했다.
실제 데이터에서도 베리류는 뇌 노화 지표인 측뇌실 확장 속도를 늦췄고, 가금류는 인지 기능을 담당하는 회백질 감소를 억제하고 뇌실 확장을 늦추는 데 중요한 역할을 한 것으로 나타났다. 다만 이번 연구에서는 통곡물을 많이 섭취한 일부 그룹에서 오히려 뇌 구조 변화에 일부 부정적인 영향이 관찰되었다는 의외의 결과도 도출되어 균형 잡힌 섭취의 중요성을 시사했다. 이어 위안 교수는 "마인드 식단은 신경퇴행성 질환의 사회적 부담을 줄이기 위한 현실적이면서도 실천 가능한 공중보건 전략이 될 것"이라고 덧붙였다.
마인드 식단, "어떻게 뇌 노화를 늦추는 걸까?"그렇다면 마인드 식단은 어떤 원리로 뇌의 물리적 노화를 늦추는 걸까. 가정의학과 전문의 이상욱 원장(인천참사랑병원)은 마인드 식단이 뇌 건강에 미치는 영향을 의학적 관점에서 설명했다.
이 원장은 "마인드 식단은 뇌세포의 산화 스트레스를 조절하고 신경 염증을 억제해 뇌유래 신경 영양 인자(BDNF) 수준을 높이는 우수한 원리를 갖췄다"고 분석했다. 실제 데이터에서 확인된 베리류의 측뇌실 확장 억제나 가금류의 회백질 감소 방지 효과 역시 이러한 작용이 체내에서 나타난 결과라는 설명이다.
뇌와 신체 건강의 조화 위해 식단·운동 병행해야이러한 체내 작용이 원활하게 이어져 식단의 이점을 온전히 얻기 위해서는 영양소 간의 상호작용과 신체 활동의 조화가 뒷받침되어야 한다. 이상욱 원장은 "비타민 B12와 철분 같은 필수 영양소들이 충분히 공급될 때 뇌의 신호 전달 속도가 안정적으로 유지되며, 이는 인지 기능 보호 효과를 뒷받침하는 중요한 요소가 된다"며, "해당 영양소가 원활하게 작용해야 빈혈 예방과 인지 건강의 균형을 이룰 수 있다"고 설명했다.
이 같은 영양 관리에 더해 저항성 근력 운동을 병행하면 뇌와 신체 건강을 함께 개선하는 데 도움이 된다. 특정 식단에만 의존하기보다 신체 활동을 결합해 뇌의 활력을 유지하는 것이 중요하기 때문이다.
다만 이 원장은 실생활 적용에 대해 "이번 연구가 주로 백인을 대상으로 진행된 만큼 쌀밥과 발효 식품이 주식인 한국인의 식생활 특성과 개인의 소화 능력을 고려해야 한다"며, "자신의 건강 상태에 맞춰 영양 섭취를 유연하게 조절하고, 저항성 근력 운동을 병행해야 뇌 건강과 신체 건강의 조화를 이룰 수 있다"고 조언했다.
임수한 기자 hidoceditor@mcircle.biz